Khi chú chó giống Labrador tên là Masa bước vào khu điều trị nhi khoa tại một bệnh viện Tokyo, ánh mắt của các em nhỏ đều rực sáng. Masa được huấn luyện đặc biệt, hỗ trợ trẻ em nằm viện dài ngày hoặc chờ ghép tạng. Chúng tương tác, nô đùa với các bệnh nhi, mang đến cho các em niềm vui và những khoảnh khắc bình dị mà quý giá cho những đứa trẻ vốn hiếm khi được rời khỏi phòng bệnh.
Masa cũng đến khu điều trị tại Trung tâm Quốc gia về Sức khỏe và Phát triển Trẻ em Quốc gia. Các bệnh nhi đều thích chơi trò bác sĩ và tương tác với chú chó nhỏ. Bé Hiyama Rui đang giả vờ tiêm cho Masa bằng chiếc kim tiêm đồ chơi. Chị Saori, mẹ của cô bé, hỏi, “Cậu thấy đỡ hơn chưa?”. Rui mỉm cười và trả lời thay “Vâng ạ”. Cô bé mới chỉ lên 3 tuổi, nhưng đã có gần một năm ở viện để điều trị ung thư. Rui thích tự cầm xây xích dắt chú chó Masa đi dạo một đoạn ngắn quanh khu điều trị. “Mặc dù phải ở trong khu điều trị, nhưng con gái tôi luôn rạng rỡ mỗi khi chơi với Masa”, chị Saori nói. Sự hiện diện của chú chó cũng là niềm an ủi giúp cô bé Rui giảm bớt nỗi sợ hãi khi phải làm các thủ thuật y tế.
“Masa là một người hùng,” một cậu bé 11 tuổi nói. Chú chó đã giúp cậu vượt qua những bài kiểm tra y tế khiến cậu thấy sợ hãi. Trong một lần Masa đến thăm, cả hai cùng chơi trò chơi xếp hình Jenga. Khi Masa kéo ra một khối, cậu bé reo lên “Tuyệt vời!” một cách phấn khích.
Người chăm sóc trực tiếp của Masa là cô Gonnokami Ayami, một y tá nhi khoa có 25 năm kinh nghiệm lâm sàng. Cô thường xuyên trao đổi chặt chẽ với các bác sĩ, cũng như chia sẻ tại các hội nghị chuyên môn về cách thức và thời điểm tương tác với bệnh nhi. Cô cho biết, một số trẻ em thường thu mình lại trong những lần điều trị đau đớn. Các em còn xa lánh nhân viên y tế, cũng như gia đình. “Ngay cả trong những lúc như vậy, Masa vẫn luôn ở bên cạnh các em”.
Cô Gonnokami cố gắng đảm bảo các bệnh nhi luôn có khoảng thời gian thư giãn bên cạnh chú chó. Đã có một trường hợp bệnh nhi rất yếu ớt, nằm liệt giường, sau khi tương tác với Masa em đã có thể đi lại được.
Bác sĩ Yotani Nobuyuki, trưởng khoa Chăm sóc giảm nhẹ tại bệnh viện, cho biết điều quan trọng là phải tôn trọng cá tính riêng của mỗi đứa trẻ trong bối cảnh nhiều hạn chế của việc nằm viện. “Thời gian ở bên Masa là lúc các em trở lại là một đứa trẻ bình thường, không bị ảnh hưởng bởi bệnh tật. Điều đó góp phần giúp các em vui vẻ và lạc quan hơn”.
Thực tế, chó nghiệp vụ phục vụ cho mục đích y tế đã được đưa vào Nhật Bản khoảng 15 năm trước. Nhưng việc sử dụng chúng tại các bệnh viện chưa thực sự phổ biến. Lý do chủ yếu bởi vấn đề chi phí.
Những chú chó hỗ trợ như Masa được điều động bởi tổ chức phi lợi nhuận Shine On! Kids. Chương trình này bắt đầu vào năm 2010 tại Bệnh viện Nhi đồng Shizuoka. Kể từ đó, mỗi bệnh viện trong số bốn bệnh viện ở Tokyo và tỉnh Kanagawa đều được bố trí một chú chó hỗ trợ y tế. Tổ chức này dự định sẽ đưa một chú chó hỗ trợ đến Bệnh viện Nhi Kobe ở tỉnh Hyogo vào năm tài chính 2027.
Dự án Shine On! Kids hướng đến việc đưa chó hỗ trợ y tế đến tất cả 15 bệnh viện ung thư nhi khoa trên khắp Nhật Bản. Tuy nhiên, vấn đề kinh phí vẫn là trở ngại lớn. Chi phí hàng năm cho một chú chó, gồm chi phí chăm sóc sức khỏe và nhân viên, vào khoảng 10 triệu yên. Hầu hết các bệnh viện phụ thuộc vào nguồn tiền quyên góp xã hội để trang trải chi phí này. Tổ chức này kỳ vọng thời gian tới họ sẽ thu thập dữ liệu về hiệu quả y tế của chó nghiệp vụ để vận động chính phủ đưa chương trình này vào hệ thống y tế quốc gia.
