Cậu bé đam mê ăn côn trùng
Shimizu Kazuki là chàng trai 26 tuổi, đến từ Ikaruga, tỉnh Nara, vốn yêu thích các loài côn trùng từ khi còn nhỏ. Niềm đam mê với các món ăn chế biến từ loài vật này khởi nguồn vào thời gian Shimizu học năm thứ hai trung học. Một ngày nọ, giáo viên môn khoa học đem đến trường một thứ gọi là “inago no tsukudani” làm quà lưu niệm cho các học sinh lớp Shimizu. Thực chất đây là châu chấu inago sừng ngắn, được ninh trong nước tương và rượu mirin ngọt, một món đến từ tỉnh Nagano.
Sau thoáng chút bất ngờ, Shimizu mạnh dạn cắn một miếng, cảm nhận độ mềm và vị ngọt mặn đan xen giống như đang ăn tôm hoặc cá cát. Trải nghiệm thú vị này đã hoàn toàn thay đổi suy nghĩ của cậu bé về côn trùng có thể làm thức ăn.
Cậu chàng liền lóe ra ý tưởng, tới một cửa hàng cá nhiệt đới để mua sâu bột, rồi nêm muối và chiên ngập dầu trong căn bếp của mẹ. Hương vị giòn rụm như bỏng ngô hấp dẫn Shimizu. Sau khi ăn, dù không gặp vấn đề gì về sức khỏe nhưng đã bị mẹ kịch liệt phản đối. Bà tức giận, không cho phép cậu bé tiếp tục ăn sâu bột. Thậm chí mẹ cậu lo lắng rằng nếu ai biết được con trai mình ăn loài sâu bột có thể nghĩ rằng bà không quan tâm tới con cái, để con ăn uống vô bổ.
Tuy vậy, cậu bé Shimizu lém lỉnh đã giấu mẹ làm món sâu bột chiên rồi mang đến trường. Khi cậu nói với bạn học rằng “đó là kẹo”, hơn 10 đứa trẻ không nghi ngờ và đã hào hứng nếm thử.
Những tháng ngày tuổi thơ của cậu cứ thế trôi qua. Shimizu thường xuyên đi bộ lên núi để tìm kiếm côn trùng, như châu chấu, ve sầu, chuồn chuồn, bọ ngựa, rồi tự tạo ra các món ăn. Thậm chí khi bắt được một con bọ, cậu không ngần ngại bỏ nó vào miệng vì muốn thử mùi vị như thế nào. Mỗi loài côn trùng đều có mùi vị riêng biệt, nhưng có hai loài có mùi vị khó ăn khiến cậu nhớ mãi. Đó là bọ rùa, với vị đắng ngắt. “Tôi nghĩ rằng bọ rùa càng có nhiều đốm trên lưng thì vị của chúng càng đắng”. Ngoài ra, kiến sư tử có nọc độc cũng có vị khủng khiếp giống như mùi thuốc trừ sâu.
Trở thành BugTuber, dấn thân khởi nghiệp
Khi trở thành sinh viên năm thứ hai tại Khoa Nông nghiệp của Đại học Kindai, Shimizu tự gọi mình là “Kontuber Kazuki” (BugTuber Kazuki), bắt đầu chia sẻ các video tự nấu và ăn côn trùng. Một năm sau, chàng trai trẻ ra mắt sản phẩm thương mại đầu tiên, là món cà phê trộn với bột dế. Kinh nghiệm quảng bá và bán sản phẩm giúp anh nhận ra khi sáng tạo và tạo ra giá trị cho cộng đồng cũng đồng thời mang đến niềm vui cho bản thân. Lúc này, anh bắt đầu nghĩ đến việc biến sở thích của mình thành một công việc kinh doanh. Shimizu chọn tạm nghỉ học thạc sĩ để bắt đầu chiến dịch gây quỹ cộng đồng và quảng bá sản phẩm thứ hai: bánh gyoza làm từ bột dế nghiền.
Một công ty ở tỉnh Gunma chuyên nghiên cứu ứng dụng lụa sử dụng trong các sản phẩm mới muốn chọn Shimizu làm giám đốc của công ty. Trong khoảng 18 tháng sau đó, anh đã tích lũy nhiều kinh nghiệm và phát triển sản phẩm thực phẩm có nguồn gốc từ côn trùng. Đó là “Siruku Pan” (bánh mì lụa) được làm bằng một loại protein có trong sợi tơ của con tằm.
Sau khi đỗ Khoa Sau đại học liên ngành về Đổi mới xã hội và Khởi nghiệp của trường đại học Kindai, tại cơ sở Higashi-Osaka, Shimizu thành lập công ty khởi nghiệp Products of Innovation (POI) vào tháng 6/2023, với số vốn 300,000 yên. Anh vừa là giám đốc cũng là nhân viên duy nhất.
Hoạt động kinh doanh chính của công ty là lập kế hoạch, phát triển và bán các loại thực phẩm từ côn trùng. POI hiện cung cấp khoảng 10 sản phẩm. Doanh số bán hàng khá tốt. “Chỉ hy vọng bán được thì chưa đủ. Tôi muốn tạo ra những sản phẩm chắc chắn sẽ bán được”, anh nói. Ước mơ của Shimizu là sẽ ngày càng có nhiều người tiêu thụ côn trùng như một cách để giải quyết tình trạng thiếu lương thực toàn cầu.
