Ông Saito Takashi, 53 tuổi, thị trưởng Higashi-Agatsuma và ông Hoshikawa Akihiko, thị trưởng Naganohara, đã tổ chức cuộc thi đấu hồi cuối tháng 5 ngay tại Trung tâm Du lịch Asamashuzo, một cơ sở tư nhân ở Naganohara. Luật lệ được đưa ra: xem ai có thể ăn một bát mì ramen siêu cay nổi tiếng của thị trấn này nhanh nhất. Cả hai thị trưởng đều tỏ ra hứng thú với bát mì ramen Onikara (cay kinh khủng). Món ăn này được lấy cảm hứng từ núi Asama, ngọn núi lửa nổi tiếng nằm ở phía tây nam thị trấn.
Mặc dù một số quan chức thị trấn chỉ trích sự kiện, cho rằng nó sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe và thậm chí không tốt cho việc giáo dục, nhưng các thị trưởng khẳng định rằng đây là một hoạt động riêng tư, tách biệt với nhiệm vụ công và họ hy vọng cuộc cạnh tranh thú vị này sẽ được lan tỏa, bất kể là khen ngợi hay chỉ trích.
Khi hai thị trưởng bắt đầu ăn mì, mồ hôi túa ra trên trán, họ húp từng ngụm mì từ bát súp đỏ rực vì ớt, nhưng không ai có thể ăn hết trong thời gian quy định (20 phút). Ông Hoshikawa được đánh giá là ăn nhiều mì hơn một chút, do đó được tuyên bố là người chiến thắng.
Cả ông Saito và Hoshikawa đều mới đắc cử thị trưởng, sau khi giành chiến thắng trong cuộc bầu cử vào tháng Tư. Họ gặp nhau tại một buổi gặp mặt và nhanh chóng trở nên thân thiết nhờ cùng chung mong muốn quảng bá những thế mạnh của quê hương. Từ đó, hai vị này nảy ra ý tưởng đăng tải các video về những cuộc thi đấu của hai người lên mạng xã hội.
Nhiều người xem cuộc thi đấu ăn mì ramen siêu cay đã bình luận tích cực như: “Thật buồn cười khi thấy họ liều mình để quảng bá cho thị trấn”, hay “hãy tổ chức nhiều cuộc thi đa dạng hơn để thu hút thêm khách du lịch”.
Hai thị trưởng cho biết hiện đang lên ý tưởng cho cuộc thi đấu tiếp theo của họ, ví dụ cuộc thi xem ai có thể trụ được lâu nhất trong suối nước nóng, vốn rất phổ biến ở cả hai thị trấn, hoặc một cuộc đua thuyền ca nô trên vùng nước phía sau đập Yamba ở Naganohara.
Một số quan chức thị trấn không thực sự ủng hộ hai vị này. “Nếu những hoạt động này ảnh hưởng tiêu cực đến nhiệm vụ chính thức của họ thì sao?”, một nữ nhân viên của chính quyền thành phố Higashi-Agatsuma chia sẻ. Một nam nhân viên của chính quyền thành phố Naganohara cũng cho rằng “sẽ rất khó để phản bác nếu ai đó nói với chúng tôi là ‘họ có những việc quan trọng hơn để làm’”.
Tuy nhiên, ông Hoshikawa nhấn mạnh “nếu chúng ta có thể tạo ra sự chú ý thì đó sẽ là một cơ hội tuyệt vời để quảng bá cho các thị trấn”. Đồng tình quan điểm, ông Saito khẳng định “chỉ cần một số người cảm thấy hài lòng với những gì chúng ta đang làm cũng đã đáng giá rồi. Việc xây dựng mối quan hệ tốt đẹp giữa các thị trưởng sẽ mang lại lợi ích cho các thị trấn trong tương lai”.
