Trong nhiều thập kỷ qua, Hiệp hội Hợp tác xã nghề cá Onizaki, tại Tokoname, tỉnh Aichi, thường phải phân loại sao biển mắc vào mẻ lưới đánh cá rồi vứt bỏ, hoặc chôn lấp, nhất là vào tháng 5 và tháng 6 hàng năm. Sao biển cũng được coi là sinh vật gây hại cho ngư trường ở vịnh Ise. Theo thống kê sơ bộ, số sao biển vứt đi ước chừng 1 tấn/năm.
Tuy vậy, đã có đơn vị nhận thấy lợi ích của sao biển và nghĩ cách tận dụng số lượng khổng lồ bị vứt bỏ để làm lợi cho ngành nông nghiệp. Đó là Công ty Sân bay Quốc tế Trung ương Nhật Bản, đơn vị điều hành sân bay Chubu có trụ sở tại Tokoname. Đơn vị này vốn đang thực hiện các dự án trồng rừng ở tỉnh Gifu và nhiều địa phương khác. Tháng 6/2023, trồng 150 cây non trên sườn đồi ở thị trấn Ono, thượng nguồn sông Ibigawa.
Các kỹ sư của công ty nhận thấy, khi sao biển chết đi trên cạn, chúng có mùi hôi thối khủng khiếp, có thể khiến hươu, quạ và các loài động vật hoang dã sợ hãi tránh xa, khi chúng tiếp cận để phá hoa màu. Họ liền hợp tác với hợp tác xã nghề cá để nhận số sao biển chết. Sau khi cắt sao biển thành từng miếng nhỏ, họ cho vào các túi lưới treo lên các cây giống.
Đối với con người, xác những con sao biển phân rã có mùi biển và hôi nhẹ, nhưng đối với các loài động vật có khứu giác nhạy bén hơn, mùi này nồng nặc khiến chúng không tiến lại gần. Ông Matsuhisa Yukiyoshi, giám đốc điều hành của Satoyama-kai, một tổ chức phi lợi nhuận tại địa phương quản lý lô đất cho biết, trước đây hầu hết những cây non trồng lên đều bị hươu ăn mất. Nhưng trong 6 tháng đầu tiên của thí nghiệm, cây giống hầu như không bị động vật hoang dã phá hoại, khiến mọi người trong dự án đều ngạc nhiên.
Sau thử nghiệm thành công ở Ono, dự án tiếp tục mở rộng tại các vùng trồng rừng khác. Vào tháng 6 năm nay, 40 kg sao biển do Hợp tác xã nghề cá Onizaki thu thập đã được phơi qua nắng rồi chuyển đến Ono, cách đó hơn 70 km. Giờ đây ông Matsuhisa và các đồng nghiệp đã đặt các túi chứa xác sao biển không chỉ ở những ngọn núi trồng cây con, mà còn tại các cánh đồng trồng hồng, bí ngô và hành tây xứ Wales. Hiệu quả đều rõ rệt, không ghi nhận thú hoang dã phá quấy mùa màng.
Ông Matsuhisa cho biết, đang suy nghĩ về ý tưởng sẽ rắc chất lỏng ngâm sao biển, hoặc các mảnh xác sao biển vùi trực tiếp xuống đất để thử nghiệm hiệu quả. “Tôi thích cách phòng ngừa bằng sao biển vì nó là món quà của thiên nhiên, thân thiện với môi trường”, ông nói.
Ông Hirano Masaki, cố vấn của Hợp tác xã nghề cá Onizaki, cũng đánh giá cao dự án này. “Chúng tôi rất vui khi thấy sao biển trở nên hữu ích ở vùng núi và hy vọng sẽ tiếp tục mở rộng ý tưởng này trong tương lai”.
