Thực tế, nhiều nghiên cứu dịch tễ học gần đây đã báo cáo mối liên hệ giữa việc tiêu thụ cà phê và khả năng giảm nguy cơ mắc ung thư đại trực tràng, nhưng vẫn chưa rõ thành phần cụ thể nào trong cà phê có thể kiểm soát tình trạng đó, hoặc chúng hoạt động như thế nào trong cơ thể.
Nhóm nghiên cứu gồm chuyên gia Watanabe Motoki thuộc Trường Cao học Khoa học Y tế, Đại học Y khoa Kyoto và chuyên gia Boku Shogen thuộc Khoa Ung bướu Lâm sàng tại Bệnh viện Đại học Y khoa Kansai, đã tập trung vào các polyphenol như axit chlorogenic, có nhiều trong cà phê, bị phân hủy thông qua quá trình thủy phân trong ruột và tồn tại dưới dạng axit caffeic. Sau đó, họ đã phân tích tác động của axit caffeic lên các tế bào ung thư đại trực tràng ở cấp độ phân tử.
Các nhà nghiên cứu Nhật Bản xác nhận, khi thêm axit caffeic vào tế bào ung thư đại trực tràng, nó đã ức chế đáng kể sự hình thành “cụm” tế bào ung thư. Ngoài ra, thí nghiệm cho thấy axit caffeic liên kết với một loại protein gọi là RPS5, có liên quan đến tiên lượng phục hồi kém ở bệnh nhân ung thư đại trực tràng. Chuyên gia phát hiện, việc ức chế sự biểu hiện của RPS5 – quá trình chuyển đổi thông tin gen thành chức năng, khiến chu kỳ tế bào của tế bào ung thư bị dừng lại ở giai đoạn chuẩn bị trước khi sao chép DNA của chúng.
Việc bổ sung axit caffeic và ức chế biểu hiện RPS5 đều làm hạn chế sự biểu hiện của một loại protein gọi là cyclin D1, có vai trò quan trọng thúc đẩy tế bào trải qua chu kỳ tăng trưởng. Phân tích của nhóm nghiên cứu cho thấy RPS5 điều chỉnh lượng cyclin D1 bằng cách kiểm soát lượng RNA thông tin được tạo ra từ các gen. Loại kiểm soát này được gọi là “điều hòa sau phiên mã”.
Những phát hiện này cho thấy, cơ chế phân tử trong đó axit caffeic liên kết trực tiếp với RPS5, ngăn chặn chức năng của nó và làm giảm mức độ cyclin D1 để ức chế sự phát triển của tế bào ung thư đại trực tràng.
Ông Watanabe hy vọng những phát hiện này sẽ dẫn đến việc tạo ra các dẫn xuất dựa trên cấu trúc của axit caffeic và phát triển các chiến lược phòng ngừa và điều trị ung thư mới nhắm vào RPS5. Tuy nhiên vị chuyên gia cảnh báo, “Đây chủ yếu là nghiên cứu cơ bản sử dụng thí nghiệm tế bào và không trực tiếp chứng minh mối liên hệ giữa việc uống cà phê và phòng ngừa ung thư đại trực tràng. Cà phê cũng chứa caffeine và các thành phần khác nên có thể không phù hợp với tất cả mọi người. Không nên uống cà phê với số lượng quá lớn”.
Kết quả nghiên cứu của các nhà khoa học Nhật Bản đã được công bố trên tạp chí khoa học Scientific Reports của Vương quốc Anh vào ngày 5/3.