Nằm cách thành phố Fukushima, tỉnh Fukushima khoảng 16 km về phía tây, Tsuchiyu Onsen là thị trấn suối nước nóng trên núi với nhiều ryokan (lữ quán) truyền thống. Chỉ cách đó 1,5 km đi dọc theo con đường núi hẹp sẽ đến với Kawakami Onsen, lữ quán được thành lập năm 1615, nổi tiếng với bồn tắm Hanten Gankutsu độc đáo, loại bồn onsen được đục trực tiếp vào đá. Đúng như tên gọi, một nửa bồn tắm là ngoài trời, nửa còn lại nằm bên trong hang động. Ngâm mình trong bồn tắm bí ẩn này mang lại cảm giác như bước vào một thế giới khác. Nhưng tại sao lại có suối nước nóng bên trong hang động?
Theo ông Abe Toshihide, người chủ đời thứ 16 của lữ quán, “Mọi người bảo rằng đến đây cứ như đến nhà bà ngoại vậy. Chúng tôi không biết chính xác ngày nó mở cửa vì thông tin truyền qua nhiều thế hệ rất ít ỏi”.
Các bể tắm ngoài trời trở nên rất phổ biến hơn 35 năm trước, trong thời kỳ bong bóng kinh tế của Nhật Bản. Kawakami Onsen lúc đó chưa có bể tắm ngoài trời. Ông Yoshisuke, cha của Toshihide, chủ sở hữu lữ quán khi đó đã quyết định xây dựng một bể tắm để thu hút du khách. Ông đã nảy ra một ý tưởng táo bạo, kết hợp bể tắm ngoài trời với bể tắm trong hang động được khoét vào vách đá. “Vào thời điểm đó, tắm onsen hang động rất hiếm. Chỉ có khoảng 10 cái tồn tại ở Nhật Bản”, Toshihide nhớ lại.
Thời kỳ tắm bong bóng bùng nổ về xây dựng, nên thợ thủ công được săn đón và nguồn cung trở nên khan hiếm. Công việc xây bể tắm diễn ra chậm, được thực hiện kết hợp máy móc hạng nặng và lao động thủ công. “Phải mất khoảng ba năm để hoàn thành”, ông Toshihide cho biết.
Đối với chính bồn tắm, ông Yoshisuke nhất quyết sử dụng gỗ bách Hiba từ tỉnh Aomori. Thực tế hầu hết các bồn tắm ngoài trời đều được làm bằng đá hoặc sỏi. Bồn tắm bằng gỗ rất hiếm và bắt mắt nhưng đòi hỏi nhiều công sức bảo trì. Tuy nhiên, sự độc đáo của bồn tắm gỗ bách đã khiến lữ quán này trở nên nổi tiếng cho đến tận ngày nay. Đầu năm 2025, Kawakami Onsen đứng thứ ba trong danh sách “Những suối nước nóng cổ điển như trong phim” do trang web du lịch Jalan bình chọn.
Bồn tắm Hanten Gankutsu ở đây có hình chữ T. Những bức tường đá gồ ghề tạo nên cảm giác hoang sơ, ánh sáng tự nhiên càng làm bầu không khí trở nên trong trẻo và thư giãn. Mực nước sâu 85 cm đủ ngập đến eo của người cao khoảng 170 cm. “Không gian hang động khiến tôi cảm thấy mình như một nhà thám hiểm, nhưng đồng thời cũng mang lại cảm giác thư giãn kỳ lạ”, một du khách cho biết. Nước suối nóng dao động nhiệt độ khoảng 57–60°C giúp giảm đau dây thần kinh, đau khớp và các vấn đề tiêu hóa mãn tính.
Bên cạnh đó, lữ quán còn có bể tắm Mannin kiểu hồ bơi dài khoảng 10 mét và rộng 4 mét, với độ sâu tối đa 1,2 mét. Cả hai bể tắm đều có phao bơi, mọi người thoải mái vui đùa. Bồn tắm Hanten Gankutsu và bồn tắm Mannin luân phiên sử dụng cho nam và nữ mỗi ngày, có nghĩa là khách lưu trú qua đêm có thể trải nghiệm cả hai loại hình này.
Đối với Abe Toshihide, suối nước nóng giống như sinh vật sống, bởi nhiệt độ và lưu lượng nước thay đổi từng ngày. Ông hy vọng du khách sẽ tận hưởng sự ấm cúng, thư giãn ngâm mình giữa thiên nhiên khi đến đây.