Nhà ga mới tại sân bay Kobe phục vụ các tuyến bay quốc tế cũng vừa mới đi vào hoạt động. Bước đầu sẽ hoạt động dưới hình thức dịch vụ bay nối chuyến, các chuyến bay sẽ nối Kobe với Seoul, Thượng Hải, Nam Kinh, Đài Bắc và Đài Trung, với tổng cộng 40 chuyến khứ hồi mỗi tuần. Tất cả các tuyến bay đều hoạt động hàng ngày, trừ tuyến Đài Bắc sẽ có 5 chuyến khứ hồi mỗi tuần.
Mặc dù về mặt kỹ thuật được phân loại là chuyến bay nối chuyến do các công ty lữ hành sắp xếp theo nhu cầu của du khách, nhưng vé máy bay sẽ được bán trực tiếp trên trang web của các hãng hàng không, mang lại trải nghiệm tương tự như các chuyến bay theo lịch trình thông thường ở các sân bay quốc tế khác tại Nhật Bản.
Chính quyền tỉnh Hyogo mong muốn việc mở rộng từ bay nội địa sang bay quốc tế sẽ biến sân bay Kobe thành cửa ngõ mới thu hút khách du lịch ngày càng tăng đến thăm Nhật Bản nói chung và ghé Kobe, Hyogo nói riêng.
Thực tế, việc quốc tế hóa sân bay Kobe trở nên khả thi sau khi các hạn chế về quy định trước đây được nới lỏng, do các thỏa thuận chia sẻ đường bay với sân bay quốc tế Kansai và sân bay Osaka Itami.
Theo Viện nghiên cứu kinh tế Hyogo, các chuyến bay quốc tế dự kiến sẽ thu hút thêm 300.000 du khách quốc tế đến Kobe mỗi năm. Điều này có khả năng tạo ra hiệu ứng lan tỏa về mặt kinh tế, đóng góp thêm 10,4 tỷ yên cho tỉnh Hyogo. Nếu du khách kéo dài thời gian lưu trú tại tỉnh này thêm một ngày, còn có thể góp thêm 8,2 tỷ yên vào kinh tế tỉnh.
Trong đó, các điểm du lịch địa phương như khu vực suối nước nóng Arima sẽ được hưởng lợi đáng kể. Nơi đây chỉ cách 30 phút lái xe từ sân bay Kobe, gần hơn hai phần ba thời gian so với di chuyển từ sân bay Quốc tế Kansai. Ông Hironobu Kanai, chủ tịch Hiệp hội du lịch suối nước nóng Arima, cho biết: “Du khách từ Đài Loan và các nước châu Á có thể đến đây dễ dàng như khách du lịch trong nước”.
Tại khu phố người Hoa Nankinmachi của Kobe, các doanh nghiệp ở đây cũng tràn đầy hy vọng doanh thu sẽ khởi sắc hơn khi Kobe có đường bay quốc tế. Ông Shoichi Go, người đứng đầu hiệp hội chủ cửa hàng địa phương cho biết, tình hình kinh doanh ở đây chưa phục hồi bằng trước Covid-19. Hiện lượng du khách chỉ đạt 80-90% so với mức trước đại dịch. “Các chuyến bay quốc tế có thể là động lực to lớn cho nền kinh tế Kobe. Chúng tôi cũng hy vọng sẽ có các chuyến bay thẳng từ châu Âu và Bắc Mỹ”, ông Go nói.
Ông Kizo Hisamoto, Thị trưởng Kobe đồng tình ý kiến “Đây không chỉ là vấn đề du lịch. Các chuyến bay quốc tế sẽ mở ra cánh cửa cơ hội kinh doanh mới cho Kobe”.
Các quan chức Kobe cũng kỳ vọng, thành công của các hoạt động ban đầu này sẽ mở đường cho sân bay Kobe triển khai mở rộng các tuyến bay quốc tế thường xuyên vào năm 2030.