Theo báo Yomiuri, một nhóm các nhà khoa học tại Viện nghiên cứu chim Yamashina, cùng Tổ chức nghiên cứu và quản lý rừng đã phát hiện chim chích lá Tokara, phân bố rộng rãi trên quần đảo Tokara.
Lần gần nhất Nhật Bản xác nhận một loài chim mới là vào năm 1981, khi loài gà nước Okinawa được tìm thấy ở phía bắc tỉnh Okinawa.
Chim chích lá Tokara có chiều dài khoảng 12 cm, phân bố ở nhiều khu vực thuộc Tokara, nhưng các nhà nghiên cứu cho biết, mới chỉ nhận thấy chúng tập trung sinh sản trên đảo Nakanoshima và thường trú đông ở Đông Nam Á. Chúng có thể cùng nhánh với chim chích lá Iijima, sinh sống ở quần đảo Izu (tỉnh Shizuoka), do vẻ ngoài có nhiều đặc điểm tương đồng. Tuy nhiên, vì hai môi trường sống này cách nhau khoảng 1.000 km, nhóm nghiên cứu vẫn đặt ra giả thuyết chúng có thể thuộc hai loài khác nhau.
Sau khi so sánh chi tiết các đặc điểm của hai loài, nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng, các loài chim từ quần đảo Tokara nhỏ hơn một chút và có tiếng kêu khác biệt. Phân tích ADN cho thấy hai loài này đã tách biệt nhau cách đây 2,8 triệu đến 3,2 triệu năm. Chim chích lá Iijima được xếp vào danh sách các loài nguy cấp trong Sách Đỏ của Bộ Môi trường Nhật Bản.
“Loài mới này cũng được cho là có môi trường sống hạn hẹp và số lượng cá thể ít”, ông Saito Takema, chuyên gia tại Viện nghiên cứu chim Yamashina, cho biết. “Vì nhiều khu vực rừng tự nhiên trên quần đảo Tokara đang bị tàn phá, nên cần có các biện pháp bảo tồn loài chim này”.