Thanh tẩy dục vọng trần tục
Đêm giao thừa ở Nhật Bản được gọi là Omisoka (大晦日). Trong đó, “misoka” bắt nguồn từ nghĩa “thứ ba mươi”. Vì mỗi tháng trong lịch âm đều kết thúc vào ngày thứ ba mươi, dù hiện tại Nhật Bản không dùng lịch nữa, nhưng thuật ngữ này vẫn được sử dụng, mang nghĩa ngày cuối cùng của tháng. Còn ngày cuối cùng của năm được gọi là Omisoka, hàm ý “ngày misoka trọng đại”.
Vào ngày Omisoka, chuông chùa sẽ được đánh 108 lần trong một nghi lễ Phật giáo gọi là Joya no Kane (除夜の鐘), để xua tan 108 dục vọng trần tục, như tham lam, đố kỵ. Sau ba lần đánh của “Sutekane” (chuông không tính), các nhà sư sẽ đánh chuông 108 lần liên tiếp, mất khoảng 40 phút. Nghi lễ này tượng trưng cho việc tất cả mọi người thanh tẩy bản thân để đón chào năm mới với một tâm hồn an lạc. Mặc dù thông thường chỉ các nhà sư mới thực hiện việc rung chuông, nhưng ở một số nơi tại Nhật, những người đi lễ bình thường cũng được phép tham gia trải nghiệm này.
Khi lắng nghe âm thanh thanh khiết của tiếng chuông, mọi người suy ngẫm về năm vừa qua, cảm tạ ơn Bồ Tát Quan Âm luôn che chở và cầu nguyện năm mới bình an, thịnh vượng.
Toshikoshi Soba
Ăn mì Toshikoshi Soba (年越し蕎麦) vào đêm Giao thừa là phong tục truyền thống của người Nhật để “vượt qua năm cũ”.
Sợi mì dài tượng trưng cho sự trường thọ, sức khỏe và tài lộc. Sợi mì soba dễ đứt, giống như cắt đứt những xui xẻo của năm cũ. Ăn kèm cùng tôm, trứng, hành lá để cầu bình an, thịnh vượng. Đây là nét văn hóa đẹp hình thành từ khoảng giữa thế kỷ XVIII.
Hát vang khép lại năm cũ
Một cách để thưởng thức Omisoka là xem Kohaku Uta Gassen. Từ năm 1951, trong đêm giao thừa, đài NHK tổ chức một cuộc thi âm nhạc được phát sóng trực tiếp. Các đội tham dự gồm ca sĩ và người nổi tiếng, cùng tranh tài trong chương trình kéo dài bốn tiếng rưỡi. Các đội đều cố gắng giành được phiếu bầu của khán giả và ban giám khảo cũng là những khách mời đặc biệt. Theo truyền thống, đội đỏ gồm toàn nữ và đội trắng gồm toàn nam. Sau nhiều thập kỷ, chương trình này vẫn là một trong những điểm nhấn của đêm giao thừa tại Nhật.
Đối với những người yêu âm nhạc cổ điển, có thể thưởng thức Bản giao hưởng số 9 của Beethoven, cũng gắn liền với ngày cuối năm ở Nhật Bản. Tác phẩm này thường được các dàn nhạc trình diễn vào tháng 12 và ngày Omisoka kể từ cuối những năm 1940, với các buổi hòa nhạc được tổ chức trên khắp Nhật Bản.
Còn giới trẻ yêu thích các sự kiện Count Down tổ chức tại nhiều tỉnh thành, cùng đếm ngược chào đón khoảnh khắc giao thừa thiêng liêng. Những địa điểm như công viên giải trí Universal Studios Japan ở Osaka; Huis Ten Bosch ở Nagasaki, hoặc Tòa nhà Thị chính Tokyo luôn có sự kiện Count Down hoành tráng.